澳大利亚的粉红凤头鹦鹉。图片来源：物理学家组织网
【科普园地】
◎本报记者 刘 霞
从庄子笔下“御风而行，泠然善也”的列子，到李白高歌的“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”，谁不曾向往像鸟儿一样自由翱翔？可鸟儿真的像我们想象的那样，天生就热爱飞行吗？荷兰乌得勒支大学科学家通过一项新研究，给出了有趣的线索：至少对澳大利亚的粉红凤头鹦鹉来说，飞行似乎确实能让它们开心。
参与研究的行为生物学家约格·马森表示，鸟类常会无缘无故地飞起来。它们这样做是不是因为喜欢飞行？这个问题他琢磨了一辈子。如今，他们终于可以科学地验证这一点。
长期以来，马森一直在探索动物的情绪。但了解动物的情感非常困难，因为你不能直接问它们“感觉如何”。不过，有一类借鉴人类心理学的方法可以绕开提问获得答案——当人类产生情绪时，反应会变化，比如变得更积极乐观或更消极悲观，行为上也会不同，身体还会释放特定激素。动物或许也是如此。
今年春天，17只粉红凤头鹦鹉参与了多次飞行实验。几乎每一次，它们都主动选择展翅飞翔。飞行结束后，马森等人观察了这些鹦鹉的行为，用一种巧妙的方法测试它们的乐观程度，并收集粪便，分析其中皮质酮的分解产物。皮质酮好比鸟类的“压力激素”，相当于人体的皮质醇。
结果发现，飞翔之后的凤头鹦鹉会花更多时间觅食。马森解释说，这种自然行为通常出现在动物感到放松的时候。更明显的证据来自情绪测试：连着飞行几天后，鸟儿们变得更加积极、乐观；而被限制飞行的时间越长，它们就越容易变得消极、悲观。不过，粪便中的压力激素指标并没有出现预想的下降。马森表示，起初他们以为飞行能舒缓压力、降低皮质酮产物，但飞行本身也是一种体力消耗，会造成生理上的应激，可能推高激素水平，相互抵消，造成激素水平的波动较小。
综合行为观察和乐观测试的结果，科学家们推断：飞行的确会给凤头鹦鹉带来积极情绪。马森说，这为“动物有没有情绪”提供了相当有说服力的答案。
不过，马森也坦言，这只是探索鸟类飞行与情绪关系的第一步。不同生态位的鸟类，习性天差地别。比如猛禽，它们需要精打细算地保存体力，飞行更多是为了定位和捕猎，未必会从中获得额外的愉悦。正如那句“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，自由翱翔或许并不是对所有鸟儿都意味着快乐，但对凤头鹦鹉而言，翱翔之翅扇动的，或许是其愉悦的心情。（刘霞）
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