人体的胃部类似家中常用的搅拌机，日常会纳入摄入的食物，依靠胃酸以及规律性的收缩动作完成食物的初步处理。平时机器运转正常，人往往感觉不到它的存在；可一旦胃黏膜突然受到明显刺激，就像机器内壁被猛地“刮了一下”，原本安静工作的胃可能很快用疼痛、恶心、胀满等方式表达不舒服。这类在较短时段里产生的胃黏膜炎症或是组织损伤，就是大家平日里所说的急性胃炎。
急性胃炎所具备的典型特征当中，有一项就是它的发病过程十分突然。有些人前一天还没有异常，第二天便出现上腹部隐痛、灼热感、胀闷，吃东西后更加不舒服，也有人会同时伴随恶心、呕吐、食欲下降。
它为什么会突然发生？其实胃黏膜本身有一套保护机制，表面覆盖着黏液，就像给胃壁加了一层防护膜，让胃酸不至于直接刺激自身组织。但这种保护并不是无限的。一旦刺激因素超出胃黏膜的耐受限度，或是胃黏膜自身的防护能力临时降低，就有可能引发相关炎症与组织损伤。
比较常见的情况包括饮酒过量、进食明显刺激性的食物、短时间内饮食失去规律等。不少药物也会对胃黏膜的防护作用产生干扰，特别是部分解热镇痛类药物，不合理使用时，有可能提升胃部不适乃至黏膜受损的概率。除此之外，像感染、重度应激这类情况，也有可能在该过程中起到相应作用。
但需要明确的是，突发的胃部疼痛不适，绝对不能直接和急性胃炎划上等号。
人体上腹部的空间十分有限，分布着胃、十二指肠、胆囊、胰腺等器官，这些器官出问题都可能引发该区域疼痛。更有甚者，部分心脏相关的病变，也有可能表现出和胃部不适高度相似的症状。因此判断急性胃炎，不能只看疼痛的位置，更要结合症状出现的过程、伴随表现以及必要的检查。
倘若仅出现轻度上腹不适，伴随反酸、恶心、食欲减退表现，且症状和近期明确的胃部刺激因素同步出现，可将急性胃炎作为待考虑的可能情况。可要是痛感持续加重、维持时间较长，或是反复发作，就不能只凭着“胃炎”两个字自行下结论。
大家还需要格外留意呕吐这一相关表现。要是仅出现偶尔的恶心不适，和接连不断的呕吐症状是完全不同的两种情况。短时间内多次发生呕吐，很容易造成体内水分与电解质流失，进而引发口干、乏力、头晕等各类不适表现。要是呕吐物里带有鲜红色或者类似咖啡渣的物质，同时还伴随黑便，必须立刻就诊，这可能提示消化道出血，不能在家继续观察。
腹痛的性质同样值得留心。急性胃炎常见的是上腹部疼痛、烧灼或胀满感，但如果出现突然剧烈的腹痛，腹部越来越紧，稍微活动就明显加重，或者同时伴随发热、冷汗、明显心慌等表现，就要考虑其他急腹症的可能，及时进行专业评估。
确诊时，也不一定每个人都需要做同样的检查。医生通常会先了解近期饮食、饮酒、用药情况以及症状特点，再根据严重程度决定是否需要血液检查、幽门螺杆菌相关检测、胃镜或其他检查。检查的目的并不只是确认“是不是胃炎”，更重要的是排除溃疡、出血以及其他可能造成类似不适的问题。
胃部突然难受时，最容易出现的误区，是一疼就随便找胃药吃，症状稍微缓解便不再理会。轻度刺激造成的不适确实可能逐渐缓解，但症状减轻并不能代表原因已经明确。要是胃痛、恶心反复发作，进食受阻的情况不断加重，或是有呕血、黑便、显著的头晕乏力等表现，一定要尽快到医院就诊。
得了急性胃炎不代表胃部出现了严重病变，大部分情况下只要脱离刺激源并接受规范干预，就能慢慢好转。真正需要重视的，是不要只凭一个“胃疼”给自己下结论。密切关注症状走向、留心异常预警，必要时及时完善相关检查，通常比硬扛着或者自己乱吃药要安全得多。
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